竹子是当今世界上最具有使用价值的植物之一。全世界约有70多属、1200多种，竹林面积约有2000万公顷（3亿亩）。我国素有“竹子王国”之称，拥有十分丰富的竹类资源和源远流长的竹文化。境内有竹类40多属、400余种，竹林面积约400万公顷。据不完全统计，我国有1亿多人口全部或部分从竹子和竹子产品加工中获取生活费用。竹类植物作为森林资源的重要组成部分，不仅有着较高的经济价值，而且具有广泛的生态与社会效益。竹子以其独特的生物学、生态学及多用途等特点日益受到人们的重视，在中国可持续发展战略中正发挥着越来越重要的作用。
    自古以来，我们的先辈与竹子结下了不解之缘，吃饭用箸（筷子），汲水用竹筒，戴斗笠，背竹篓，插竹簪，住竹楼。乐器有笙、管、笛、箫。文字写在竹简上。朝见皇帝手持笏。军事行动用兵符，打仗用利箭。涉水竹筏用篙撑。竹叶竹沥入药……，竹子用途之广泛不胜尽述。历代文人墨客咏诗作画写文章，称颂竹子不惧风霜的品质和高风亮节。晋戴凯之撰《竹谱》，记竹类70余种，而今已远不止此，已有300种之多，其用途也大有推广。总之，竹子与人们的生活、文化、教育、道德、政治、军事、医疗无不相关。
    竹子的药用始于1500年前的《名医别录》，该书收载淡竹的茎叶入药，性寒、味甘淡，功能清热利尿，主治热病、心烦、小便不利等症。此后历代医药典籍均有记载，含有淡竹叶的中成药达数十种之多，其中收载于国家卫生部《药品标准中药成方制剂》的有14种，并于1998年将淡竹叶列入“药食两用的天然植物”名单。随着科技的发展，中药现代化进程的不断加快，近年来浙江大学张英博士等以淡竹叶为科研课题，作了大量的开发应用研究，并在生物活性、功能作用、构效量效等方面取得了创新性的成果。从淡竹叶中发现20多种黄酮类、内酯类化合物及氨基酸、活性肽和锰、锌、硒等微量元素，并证明具有抗菌、扩张冠状动脉和周围血管、松弛平滑肌、抗凝血与止血、免疫调节、抗氧化、清除自由基、镇静、止咳、利尿与抗肿瘤等多方面的生物活性。对动脉粥样硬化、心脑血管病的防治具有较好的临床应用前景。

（责任编辑：秋彤）