生长激素除了有促进青少年的身高增长作用之外，还对成年人的物质代谢产生重要影响。当下，有成年人也有生长激素缺乏症，对此很多人都感到陌生。
    成人生长激素缺乏症偷走活力
    王先生今年35岁，3年前因头痛、视力下降、看东西时出现重影，经核磁检查，确诊为垂体无功能大腺瘤，随即进行了开颅垂体瘤切除手术。手术后虽然原先的头痛消失、视力恢复，但又有新问题出现：容易感冒，怕冷、记忆力下降，性欲减退，口渴、多饮、多尿，乏力、精神不振，当地医院诊断为“一垂体功能减退症”，补充了肾上腺糖皮质激素、甲状腺激素、雄激素和抗利尿激素后，上述的大多数症状不见了。多次检测也显示激素水平基本正常。虽然医生说已经把缺的激素都补上了，应该跟正常人一样，但他还是常感觉有些乏力、记忆力下降，容易疲劳。虽然吃得不多，但肚子里油水满满，十足一个将军肚。本来正是人强马壮的时候，可他就是感觉精神不振，整日昏昏欲睡，感觉自己真的是一下子就“变老了”。
    带着一脸的苦闷和愁绪，他来到了北京协和医院内分泌科看个究竟。经过全面检查后，当医生告诉他：以上症状可能和生长激素缺乏相关时，王先生满脸惊讶：“生长激素不是用来长个的吗？我又不需要长个子，还需要生长激素？”经过每晚皮下注射生长激素治疗1个月之后，复诊时王先生的状态发生了意想不到的变化。好像变了个人似的，他从原先萎靡不振的“稻草人”变为了眼前精神焕发的“壮小伙”。
    为何生长激素有如此这般的神奇魔力？要想解答这个问题，还得从生长激素的作用谈起。
    生长激素不只关乎生长
    医学研究发现：生长激素除了促进青少年的身高增长作用之外，还对成年人的物质代谢产生重要影响。在脑垂体腺瘤术后、垂体前叶功能减退症或其他原因所造成的生长激素缺乏患者，在成年后往往表现为肥胖、腹部脂肪堆积、肌肉体积减少、乏力、记忆力下降、骨质疏松和情绪低落。如果给予适量的生长激素治疗，就可以纠正上述症状，如减少腹部脂肪堆积，增加身体肌肉含量，降低心血管疾病的风险。而且，长期用药可改善自我感觉，调整情绪，从而全面提升患者的身心健康水平。
    生长激素是由人体内的内分泌“司令部”——垂体所合成和分泌的一种蛋白质激素。顾名思义，它是一种能够促进儿童身高增长的激素。正常情况下，人体分泌生长激素的模式，不似静静流淌的溪流，而似大海的波浪，呈脉冲样的分泌。青春期之前，每天只在熟睡时才能“偷偷地”分泌1到2个脉冲；青春期，每天脉冲次数增至20多个，且脉冲幅度加大，因此，青春期出现生长明显加速的“蹿个”现象。一般来说，生长激素并非直接发挥作用，它要靠“指使”肝脏产生一种称之为胰岛素样生长因子的东西，后者才是直接作用于骨骼生长的细胞、促进身高增长的真正“功臣”。很多人都知道，生长激素能够促进儿童身高的增长。一些生长激素缺乏的矮小患者，在骨骺关闭之前，可通过补充重组人生长激素治疗，每年可增加身高5到10厘米。
    正常成年人，随着年龄的增长，每天分泌的生长激素脉冲次数逐渐减少。到了四五十岁以后，大多数成人每天只有1到5个脉冲。尽管数量有所减少，但保持一定量的生长激素对维持正常的物质代谢不可或缺。由于生长激素脉冲的数量随着年龄的增加而减少，因此，有学者怀疑生长激素分泌减少是人体衰老的重要原因之一。无疑，实际生活中确实会有些成年人，尤其是那些曾经历脑垂体手术、头部外伤、感染或有过脑部放疗史的患者更易出现生长激素缺乏。成年人生长激素缺乏的表现隐匿且不具有特异性，往往难以让人一下子就联想到成人生长激素缺乏症才是其背后的真正“元凶”。
    目前，我国绝大多数罹患垂体功能减退症成年患者，其各种垂体功能相关的激素都会得到及时有效的补充，如甲状腺激素、糖皮质激素、性激素和抗利尿激素，但却忽视了生长激素的补充。
    生长激素让人健康苗条
    对于一个曾经罹患身材矮小症、垂体或下丘脑手术和放疗病史的患者，如果在中老年时出现腹部脂肪堆积、全身乏力、记忆力下降和情绪低落等症状和体征时，要怀疑生长激素缺乏的可能性。当然最后的确诊需要依赖更多的复杂试验。诊断明确后，治疗就相对简单，每天都在皮下注射一点生长激素即可。因为生长激素是一种在睡眠时分泌的蛋白质激素，因此需要在每晚睡前皮下注射，以模仿正常人夜间分泌的生理节律。
    需要注意的是，成年人所需要的生长激素的剂量，仅是儿童增长身高所需剂量的1/8到1/10。用药后，需要评价患者体内脂肪含量（尤其是腹部脂肪含量）、腰围、体力、情绪等方面的变化，并做相关检测。
    一般情况下，长期的、生理剂量的生长激素替代治疗，有利于改善身体的组成成分（瘦肉和脂肪的比例），阻止糖尿病发病，降低心血管病的风险，增加骨骼的密度和强度，减少骨折发生。但另一方面，生长激素作为一种能够促进细胞生长分裂的药物，又有促进潜在肿瘤长大的风险。这也正是很多医生和患者密切关注的焦点，并对这种治疗方法抱观望态度的原因。令人遗憾的是：目前尚还缺乏有说服力的临床证据对此加以肯定或予以否定。
    生长激素缺了才能补
    自古以来，永葆青春一直都是人类孜孜以求的梦想！已有研究显示，对于生长激素缺乏的成年患者，补充生理剂量的生长激素，可全面改善患者的身心健康水平。还有研究提示，它能够促进皮下胶原蛋白的合成，增加皮肤弹性而减少皱纹，因此，生长激素补充治疗可能具有让女士长期保持青春靓丽容颜的作用。一时间，很多人把它当做万能的“永葆青春的神药”。
    特别需要提醒注意的是，那些临床研究的对象是“生长激素缺乏的成年人”，而不是普通的、正常的中老年人，就像油箱里不缺汽油的汽车，额外加油并不能提高其机械性能一样，对于生长激素水平正常的中老年人，额外补充生长激素，未必能够得到期许的获益。只有那些明确诊断为生长激素缺乏症的患者，才能通过治疗得到预期的好处。
    就像为了帮助机械平稳运转、润滑油作用不可小觑。其需要量不必太多，适量即可。同样道理，适量生长激素，是成年人保持身体活力和健康不可或缺的重要因素之一。  
    北京协和医院内分泌科茅江峰  聂敏  伍学焱

（责任编辑：秋彤）