邓雨辰

　　人的一生，有1/3是在睡眠中度过的。若是一夜难眠，第二日便觉精神不振，倘是再熬夜久了，各种顽疾也会找上门来。那么，除了养精蓄锐，睡觉还有什么作用？3月21日是第十七个世界睡眠日，就在最近，一项科学研究表明，记忆的加强和重塑，实际上是发生在睡眠时的。
　　高等动物的心智活动，是由大脑中的神经元之间的联结和电化学信号传导来实现的。一个健康的神经元，会向它周围的神经元伸出“手臂”——突触。当神经元母体收到了高于阈值的电刺激时，它就会兴奋，并在突触末端释放一种叫做乙酰胆碱的神经递质，并迅速被邻近的神经元所感知，电信号就像多米诺骨牌一样，在神经元网络中有序传导开了。我们所谓的记忆，其实就是在这种反复的刺激下，产生于神经元之间的“手拉手”而已。
　　不久前，《科学》杂志发表了威斯康星大学和约翰霍普金斯大学的研究成果，首次从宏观层面和微观分子机制上证明了“突触内稳态”这一假说，解答了这个“手拉手”的过程是如何发生的。他们通过观察小鼠在睡眠前后的行为和神经元突触大小的关系发现：白天时，大脑内神经元兴奋，突触长而多，利于从外界获得知觉并快速反应，却如“一团乱麻”，不利于形成稳定的“牵手”和长期记忆；而在睡眠时，大脑通过一套复杂的分子机制，抑制了神经元的兴奋和突触的大小，从而使得重要的联结可以缓慢形成，记忆得以构建。在实验中，缺乏睡眠的小鼠，竟会忘记昨天受到伤害的房间。
　　原来，健康的睡眠不仅能让身体得到休息，还可以重塑脑内神经元的代谢和联结，梳理记忆。这项研究成果不仅解释了记忆的形成和筛选，也让科学家对睡眠本身的认识更加深入，相应地，对于治疗睡眠的“敌人”——失眠症也有一定的指导意义。
　　健康的成年人，约每24小时要“困”一次，它与地球自转、昼夜更替的周期是一致的。在漫长的进化过程中，我们的大脑与自然光照的变化相适应，分泌了一种叫做褪黑素的物质。褪黑素的分泌决定了一个人的困乏或清醒。然而，现代人的城市生活与自然光线的关系逐渐减弱，有时难免破坏这个节律。我们经常发现，一两个晚上拖延不睡，就会黑白颠倒，再想正常回来，就难上加难。这是由于人为了自我保护，在进化过程中形成了“可晚不可早”的特点。光照、肾上腺素、紧张的情绪，都可以使人晚睡，并在第二天延迟褪黑素的分泌时间。反过来，黑暗、平静的心情，却不能提前让人分泌褪黑素。“一日熬夜，日日熬夜”便是难免的了。因此，当前的一些治疗失眠的药物，往往是以褪黑素作为主要成分。
　　上述研究成果的问世，科学家或许可以从抑制或激发神经元突触的传导入手，来治疗失眠等问题。未来的安眠药，不仅仅能够让人一夜好眠，还能够加强记忆。如此，备考的最好办法不是熬夜，而是放下书本，会会周公。

（责任编辑：秋彤）